夜光雲究竟是何物？它肯定不是一般的雲，因爲一般的雲怎麽也不會飛過對流層，越過平流層，而穩居在空氣稀薄的中間層，它也不像是變幻莫測的極光，因爲夜光雲有雲的紋理……這樣的雲肯定不一般。
夜光雲的成因之謎
毫無疑問，夜光雲是大自然的一個美麗杰作，但遺憾的是，目前我們仍然無法解釋它的成因，我們只能推測。關于夜光雲的成因，科學界一直頗多爭議。有人認爲它們是火山的噴發物或成群結隊的大氣塵埃，因爲只有它們有可能飛那麽高。而美國海軍研究實驗室的科學家邁克 爾•史蒂文斯(Dr. Michael H. Stevens)則認爲，夜光雲可能跟航天飛機發動機噴出的火箭烟塵有關。
夜光雲是由極細的冰晶構成的
不過，目前最主流的理論認爲，夜光雲是由極細的冰晶構成的。這種說法聽上去很有道理，因爲在距地面85千米的地方一定非常冷，而地球大氣層中不乏水蒸汽，那里可能只有冰晶，而且冰晶的反光效果很好，能在傍晚的夜空中閃閃「發光」。
夜光雲是一種罕見的雲團，是迄今爲止科學界 瞭解最少的氣象之一。它一般只在寒冷的高緯度地區露臉。但是，近年來，夜光雲越來越多地出現在低緯度地區，幷且越來越亮、越來越頻繁。這種現象是否是全球 變暖所致？美麗的夜光雲又是誰的杰作？NASA發射的專門研究夜光雲的AIM衛星，能否爲人類揭開這個謎團？
夜光雲：神秘「入侵者」？
在太陽落山後30～60分鐘，即當太陽在地平綫以下6～16度時，面朝西方，如果你在天空中看見了白藍相間的波紋狀發光雲彩——那麽你非常幸運，因爲你很有可能看到了罕見的夜光雲。
夜光雲又被稱爲極地中氣層雲(Polar Mesospheric Clouds，PMCs)，當它們從外層空間被看見，就被稱爲「夜耀雲」(night-shining clouds)；從地球上看見，就稱爲「夜光雲」(noctilucent clouds)。它是一種形成于中間層(大氣層按高度分爲對流層、平流層、中間層、暖層和散逸層，再上面就是外太空了)的雲，距地面的高度一般在85千米 左右，位置非常之高。這種罕見的雲只有在50～70度的高緯度地區夏季才能看見。
夜光雲看起來有點像卷雲
夜光雲看起來有點像卷雲，但比它薄得多，而且顔色爲明亮的銀白色或藍色，出現在日落後太陽與地平綫夾角在 6～16度之間的時候。這個夾角本身倒沒什麽疑問，因爲時間太早會因爲夜光雲太薄弱而看不見，而時間太晚它又會沉到地球的陰影之中去。
夜光雲能在黑夜里發光的雲
1885 年，人類第一次注意到這種特殊的能在黑夜里發光的雲。而近年來，夜光雲的目擊者更是頻繁。美國弗吉尼亞州漢普頓大學(Hampton University)大氣物理學家吉姆•拉塞爾(James M. Russell。AIM計劃由美國弗吉尼亞州的漢普頓大學具體負責，吉姆•拉塞爾是項目的負責人)表示，與以往相比，現在，夜光雲出現得更爲頻繁，時間更長，緯度也更低。
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