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這項研究由「倫敦大學學院」(University College London)教授黑葛德(Patrick Haggard)主持,實驗進行時,志願參與者將食指與無名指放入溫水中,將中指置於冷水中,從而造成一種錯覺,以為中指熱到好痛。
實驗過程中,研究人員要求參與者兩手同時進行,並於手指出水後立刻詢問參與者感到疼痛程度。然後研究人員要求參與者將兩手合掌,結果中指的疼痛程度降低六四%,但如兩手分開,疼痛就不會減輕。
參與本研究的堪默思博士說,這項實驗對腦部的痛感有了新發現,疼痛不僅是身體的訊息傳到腦部,也和腦部如何解讀這些訊息有關;她相信手掌相互碰觸能減輕疼痛,係因這個過程重新調整了腦部感受身體的「內部地圖」,從而重新解讀疼痛的訊息。